Validación YAML Docker Compose: 10 errores de sintaxis comunes y cómo corregirlos

Los archivos YAML de Docker Compose parecen sencillos — hasta que fallan. Un espacio mal colocado, indentación incorrecta o un carácter especial sin comillas genera errores crípticos. Aquí están los 10 errores más comunes y cómo corregirlos.

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Error 1: Tabulaciones en lugar de espacios

Mensaje de error:

yaml: line 5: found a tab character where an indentation space is expected

Problema: YAML prohíbe estrictamente tabulaciones para indentación.

Solución: Reemplazar todas las tabulaciones por espacios (2 por nivel).

# BAD (tabs - invisible but breaks YAML)
services:
	web:
		image: nginx

# GOOD (2 spaces)
services:
  web:
    image: nginx

Consejo de editor: Activar "Render Whitespace" en el editor.

Error 2: Indentación inconsistente

Mensaje de error:

yaml: line 8: mapping values are not allowed in this context

Problema: Mezcla de niveles (2 espacios aquí, 4 allí).

# BAD (inconsistent: 2 spaces then 4 spaces)
services:
  web:
      image: nginx     # 4 spaces - inconsistent!
      ports:
        - "80:80"

# GOOD (consistent 2 spaces)
services:
  web:
    image: nginx       # 2 spaces - consistent
    ports:
      - "80:80"

Error 3: Caracteres especiales sin comillas

Mensaje de error:

yaml: line 6: did not find expected key

Problema: YAML interpreta dos puntos, almohadillas y llaves de forma especial. Hay que ponerlos entre comillas.

# BAD
services:
  web:
    environment:
      - DATABASE_URL=postgres://user:pass@db:5432/mydb  # colon in value!
      - APP_TITLE=My App: The Best                       # colon in value!

# GOOD (quote values with special characters)
services:
  web:
    environment:
      - "DATABASE_URL=postgres://user:pass@db:5432/mydb"
      - "APP_TITLE=My App: The Best"

Caracteres que requieren comillas: : { } [ ] , & * # ? | - < > = ! % @

Error 4: Formato de mapeo de puertos incorrecto

Mensaje de error:

services.web.ports contains an invalid type, it should be a number, or an object

Problema: YAML puede interpretar 80:80 como base-60 sin comillas.

# RISKY (YAML may interpret as base-60)
services:
  web:
    ports:
      - 80:80        # Works but risky
      - 5432:5432    # May cause issues

# SAFE (always quote port mappings)
services:
  web:
    ports:
      - "80:80"
      - "5432:5432"
      - "127.0.0.1:3000:3000"

Error 5: Clave version ausente o incorrecta

Mensaje de error:

(root) Additional property version is not allowed

Problema: Docker Compose v2 ya no requiere la clave version.

# OUTDATED (Docker Compose v1 format)
version: "3.8"
services:
  web:
    image: nginx

# CURRENT (Docker Compose v2 - no version needed)
services:
  web:
    image: nginx

Con docker compose (v2): eliminar version. Con docker-compose (v1): mantenerla.

Error 6: Variables de entorno mapping vs lista

Mensaje de error:

services.web.environment must be a mapping or an array

Problema: Mezcla de sintaxis mapping y lista para variables de entorno.

# Format A: List (with dashes)
services:
  web:
    environment:
      - NODE_ENV=production
      - PORT=3000

# Format B: Mapping (key: value)
services:
  web:
    environment:
      NODE_ENV: production
      PORT: 3000

# BAD: Mixing both formats
services:
  web:
    environment:
      NODE_ENV: production
      - PORT=3000          # ERROR: mixing formats!

Error 7: Valores booleanos sin comillas

Mensaje de error: Sin error visible, comportamiento inesperado.

Problema: YAML interpreta yes, no, true, false, on, off como booleanos.

# BAD (YAML converts to boolean true/false)
services:
  web:
    environment:
      FEATURE_FLAG: yes       # becomes boolean true, not string "yes"
      DEBUG: on               # becomes boolean true
      COUNTRY: NO             # becomes boolean false (Norway code!)

# GOOD (quote string values)
services:
  web:
    environment:
      FEATURE_FLAG: "yes"
      DEBUG: "on"
      COUNTRY: "NO"

Error 8: Claves duplicadas

Mensaje de error: A menudo sin error — el segundo valor sobrescribe al primero.

# BAD (duplicate 'ports' key - second one silently wins)
services:
  web:
    image: nginx
    ports:
      - "80:80"
    environment:
      - NODE_ENV=production
    ports:                    # DUPLICATE! This replaces the first ports
      - "443:443"

# GOOD (combine under single key)
services:
  web:
    image: nginx
    ports:
      - "80:80"
      - "443:443"
    environment:
      - NODE_ENV=production

Error 9: Rutas de volúmenes

Mensaje de error:

services.web.volumes contains an invalid type

Problema: Rutas Windows con barras invertidas requieren comillas.

# BAD (Windows paths without quotes)
services:
  web:
    volumes:
      - C:\Users\me\app:/app     # Backslashes cause issues

# GOOD (use forward slashes or quotes)
services:
  web:
    volumes:
      - "./app:/app"
      - "/home/user/data:/data"
      - "C:/Users/me/app:/app"      # Forward slashes on Windows

Error 10: Anclas YAML usadas incorrectamente

Mensaje de error:

yaml: unknown anchor 'common'

Problema: Referenciar ancla (*nombre) antes de definirla (&nombre).

# BAD (reference before definition)
services:
  web:
    <<: *common          # ERROR: 'common' not defined yet

x-common: &common
  restart: always

# GOOD (define anchor first, then reference)
x-common: &common
  restart: always
  logging:
    driver: json-file

services:
  web:
    <<: *common
    image: nginx
  api:
    <<: *common
    image: node:20

Lista de validación rápida

Antes de docker compose up, verifica:

1. Ejecuta docker compose config para validar sintaxis
2. Comprueba tabulaciones: grep -P '\t' docker-compose.yml
3. Pon comillas a todos los mapeos de puertos
4. Sin claves duplicadas al mismo nivel
5. Pon comillas a valores con caracteres especiales
6. Indentación consistente (2 espacios)

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Formatear salida JSON de "docker compose config" →